"Extinção" antes da "Extinção"

Neandertais europeus à beira da extinção, ainda antes da chegada dos humanos modernos

Novas descobertas de uma equipe internacional de pesquisadores mostram que os neandertais foram extintos mais europeus cerca de 50.000 anos. A visão anteriormente realizada de uma Europa habitada por população estável Neanderthal para centenas de milhares de anos antes dos humanos modernos chegaram, portanto, devem ser revistos.

Essa nova perspetiva de neandertais vem de um estudo de DNA antigo publicado hoje em Molecular Biology and Evolution. Os resultados indicam que a maioria dos neandertais na Europa morreu assim como 50.000 anos atrás. Depois disso, um pequeno grupo de homens de Neandertal teriam recolonizado Europa Central e Ocidental, onde sobreviveu por mais de 10.000 anos antes dos humanos modernos chegaram à cena. O estudo é o resultado de um projeto internacional liderado por pesquisadores suecos e espanhóis em Uppsala, Estocolmo e Madrid.

"O fato de que os neandertais na Europa estavam quase extintos, mas depois se recuperou, e que tudo isso aconteceu muito antes de ter feito contacto com os humanos modernos foi uma completa surpresa para nós. Isso indica que os neandertais poderia ter sido mais sensível às mudanças climáticas drásticas que ocorreram na última Idade do Gelo que se pensava anteriormente ", diz Love Dalén, professor associado do Museu Sueco de História Natural, em Estocolmo.

mandíbula neanderthal do norte de Espanha, foto: Centro de Evolução e comportamento Humanos (UCM-ISCIII)

Em relação ao trabalho no DNA de fósseis de Neandertal, no norte da Espanha, os pesquisadores notaram que a variação genética entre neandertais europeus eram muito limitados, durante os últimos dez mil anos antes de os neandertais desapareceram. Os mais antigos fósseis em fósseis Europa e na Ásia Neanderthal, tinham uma variação muito maior genética, juntamente com a quantidade de variação seria de esperar de uma espécie que eram abundantes em uma região ao longo de um período de tempo longo.

"A quantidade de variação genética em neandertais geologicamente mais antigos, e os Neandertais na Ásia era tão grande quanto em seres humanos modernos, como uma espécie, enquanto que a variação entre europeus posteriores neandertais não era ainda tão elevada como a dos seres humanos Islândia moderna ", diz Anders Götherström, professor associado da Universidade de Uppsala.

Os resultados apresentados no estudo é inteiramente baseado em DNA altamente degradado e, portanto, as análises têm exigido tanto de laboratório avançado e métodos de cálculo. A equipa de investigação envolveu especialistas de vários países, incluindo os estatísticos, especialistas em sequenciamento de DNA moderno e paleoantropólogos da Dinamarca, Espanha e EUA. Somente quando todos os membros da equipe internacional de pesquisadores examinou os resultados poderiam se sentir confiante de que os dados disponíveis genética na verdade, revela um Neanderthal importante e até então desconhecido na história da.

"Esse tipo de estudo interdisciplinar é inestimável para o avanço da pesquisa em nossa história evolutiva. DNA de homens pré-históricos levou a uma série de descobertas inesperadas nos últimos anos e vai ser muito emocionante ver o que as descobertas são feitas mais nos próximos anos ", diz Juan Luis Arsuaga, Professor de Paleontologia Humana da Universidade Complutense de Madrid.

( Uppsala Univ News,  Anneli Waara )


Referência:
Dalén, L et alii: "Partial genetic turnover in neandertals: continuity in the east and population replacement in the west" MBE 23, 2012  pp. 1-13   DOI: 10.1093/molbev/mss074

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